【미야코지마시 지정：천연 기념물 (식물)】시마지리의 맹그로브 숲

맹그로브 숲은 열대와 아열대 지방의 해안과, 하구의 바닷물과 담수가 섞인 수역의 흙에서 생육하는 크고 작은 상록수 군락이다. 일본에서는 남서제도에 몇 종류가 분포한다. 가고시마현 기이레가 북쪽 한계선이라고 한다. 오키나와현 내에서는 4과 6종이 분포하는데, 야에야마에서 6종, 미야코에서 5종, 오키나와 본도에서 4종이 확인된 바 있다.
시미지리의 맹그로브 숲은 시마지리 마을에서 서쪽으로 들어가 약 1km의 후미(바타라즈)에 발달하였다. 미야코제도 내에서 최대 규모의 군락을 형성하고 있다. 홍수과 식물인 야에야마 히루기, 오히루기, 메히루기, 히루기모도키 (히루기모도키는 현재 미확인 상태이다) 및 미야코를 북쪽 한계선으로 삼는 히루기다마시의 3과 5종이 확인되었다. 미야코에 분포하는 모든 맹그로브를 관찰할 수 있다. 샘솟는 물이 흘러들어오는 지역에서 군락을 발달시켜, 식물지리학상 중요하다.
맹그로브 숲은 “바다의 숲”이라고도 불리는, 특수한 생태계를 보인다. 생태계 내의 “식물 연쇄”를 어린이들과 학생들이 학습할 수 있는 가장 적합한 장소이기도 하다. 환경 보전의 측면에서도 적절하게 보호할 필요가 있다.